Wild Atlantic Way: la gran desconocida en Irlanda
Cuando se habla de golf en Irlanda, nombres como Ballybunion, Lahinch o Royal County Down suelen acaparar el protagonismo. Sin embargo, el noroeste del país esconde una concentración excepcional de campos que representan, probablemente, la versión más auténtica de los links de golf.
Los cuatro campos que les vamos a mostrar, lejos de ser una simple ruta de viaje, constituyen una auténtica lección de arquitectura golfística. Los diseñadores Harry Colt, Eddie Hackett, Donald Steel o Paddy Merrigan, dejaron aquí obras que combinan estrategia, paisaje y una utilización magistral del terreno natural.
County Sligo Golf Club (Rosses Point) https://countysligogolfclub.ie
Si hubiese que elegir un solo campo para entender el links irlandés clásico, Rosses Point sería un candidato indiscutible. Fundado en 1894 y remodelado por Harry Colt, el recorrido se asienta sobre un terreno de dunas bajas, mesetas naturales y vaguadas que parecen haber estado esperando durante siglos a que alguien dibujara hoyos sobre ellas. El resultado es un campo de enorme naturalidad y uno de los mejores diseños de Colt fuera de Inglaterra. La variedad estratégica de su diseño le hace ser diferente, pares 3 extraordinarios, todos diferentes entre sí. Dog-legs donde la línea agresiva siempre ofrece una recompensa al pegador y desniveles en altura en calles y greenes. Destacan el hoyo 13, un par 3 corto junto al mar y muy fotogénico, y el hoyo 17 con una intimidante salida entre dunas y considerado uno de los mejores pares 4 de Irlanda.
Es un dato objetivo que los veranos irlandeses están siendo cada vez más calurosos y secos, lo que hace que el terreno de los campos ofrezca un aspecto pardusco y una firmeza inusual en las calles. Esto, unido al viento como elemento constante en este tipo de campos, obliga al jugador a ser extremadamente preciso. Aunque estas circunstancias, en ocasiones, producen rodadas de más de 50 metros, no siempre es una ayuda, ya que el rough y los típicos “pot bunkers” están siempre al acecho.
Enniscrone Golf Club (The Dunes) https://enniscronegolf.com
Pocos campos producen una primera impresión tan impactante como Enniscrone. Las dunas alcanzan alturas superiores a los 30 metros y generan un paisaje que recuerda más a un desierto costero que a un campo de golf. Eddie Hackett creó el recorrido original y Donald Steel lo llevó a otra dimensión al integrar las dunas más profundas en el trazado. En la actualidad está considerado uno de los grandes links del Reino Unido e Irlanda.
Aquí el jugador rara vez ve el hoyo completo desde el tee, salidas ciegas entre montañas de arena, greenes escondidos en anfiteatros naturales y cambios de elevación constantes, son algunas de las características de este magnífico recorrido. Además, cuenta con 5 pares 5,
Como hoyos emblemáticos podemos mencionar el hoyo 9, un precioso par 4 bordeando el estuario, donde el viento suele entrar desde la izquierda y obliga a jugar siempre contra la caída natural del terreno. Los hoyos 12 y 13, dos pares 4 cortos que figuran entre los más originales de Irlanda. Desde tees elevados la calle desaparece entre las dunas y el jugador debe decidir entre atacar con el driver o colocar la bola antes de una aproximación muy delicada. Son hoyos de creatividad pura.
Carne Golf Links https://carnegolflinks.com
Carne Golf Links está en la remota y agreste península de Mullet, en el noroeste del condado irlandés de Mayo, a lo largo de la Wild Atlantic Way, una zona conocida por su paisaje salvaje y ancestral. El campo discurre entre dunas vírgenes que alcanzan casi 150 metros sobre el nivel del mar, las más altas de cualquier campo de golf de Europa. Sus 18 hoyos originales los diseñó Eddie Hackett, fiel a su filosofía de respetar el terreno natural: tees y greenes aprovechan la forma del terreno y apenas hubo movimiento de tierras.
En 2013 se añadieron 9 hoyos más, obra de Ally McIntosh y Jim Engh, inspirados en los bocetos originales de Hackett para la zona más espectacular de las dunas. Estos hoyos se combinan con los últimos nueve del recorrido original para formar «The Wild Atlantic Dunes», inaugurado en 2020 y considerado por los comentaristas como el mejor ejemplo mundial de golf links natural.
El hoyo 7 (par 3) del recorrido Wild Atlantic Dunes resume la esencia de Carne: un golpe desde un tee elevado hacia un green encajado entre dunas gigantes. Es visualmente intimidante, pero extraordinariamente justo. El 15 ofrece una de las panorámicas más impresionantes de toda Irlanda, con la bahía de Blacksod extendiéndose hacia el Atlántico mientras la calle serpentea entre cañones de arena.
Strandhill Golf Club https://strandhillgolfclub.com
Strandhill es un links corto, ingenioso y extraordinariamente divertido. Fundado en 1931 como campo de nueve hoyos y con un pequeño cobertizo de chapa verde como la primera casa club cerca del actual green del hoyo siete a lo largo de la playa de Strandhill. El actual recorrido de 18 hoyos, par 70, inaugurado en 1973, se adapta con naturalidad a un terreno lleno de ondulaciones, pequeños montículos y greenes firmes. No es un campo especialmente largo, pero no lo necesita para defenderse. Sus calles estrechas y el efecto del viento obligan a los jugadores a ser muy precisos tanto en los golpes desde el tee como en los tiros al green.
El hoyo 13 (“The Valley”) es considerado por muchos como el hoyo más peculiar de Irlanda. Un par 4 de apenas 330 metros: la salida desde un tee en alto, donde no se ve la calle, obliga a confiar plenamente en tu swing (cosa que para los amateurs se nos hace muy difícil). Si esto no fuera poco, la calle es muy estrecha, lo que, unido a la dureza del terreno, hace muy difícil acertar con el fairway. Una vez superado este reto, el green minúsculo rodeado de grandes dunas te espera para terminar el hoyo.
Por todo lo dicho y mucho más, una visita a cualquiera de estos magníficos recorridos del noroeste de Irlanda es obligada para cualquier golfista aficionado.
