LIV GOLF TOUR: MÁS DURA HA SIDO LA CAÍDA

De la revolución al precipicio

Gracias al dinero nació, creció y vivió. Sin el dinero ha muerto. El LIV Golf, la liga financiada por el fondo soberano de Arabia Saudí que en 2022 sacudió el golf mundial, certificó su defunción el jueves 5 de noviembre en un tribunal de quiebras de Nueva Jersey. En una vista de apenas trece minutos, el abogado de la organización, Matthew Williams, anunció que la liga abandona el proyecto de relanzarse como «LIV 2.0» y pasa a un proceso de liquidación ordenada de sus activos: «Creemos que el camino del desmantelamiento es el mejor camino para maximizar el valor de la compañía». El plan de liquidación debía presentarse ante el juez este mismo lunes.

El LIV nació en junio de 2022 con una fórmula rompedora: torneos a tres vueltas y 54 hoyos (LIV es 54 en números romanos), sin corte, salidas simultáneas, competición por equipos y música en el campo. A golpe de chequera, el fondo saudí PIF pescó a algunos de los mejores golfistas del mundo: Phil Mickelson, Sergio García, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Cameron Smith y, como último gran golpe, Jon Rahm en diciembre de 2023. El golf quedó partido en dos bandos, con expulsiones de los circuitos tradicionales y una guerra de millones que disparó los premios en todo el deporte.

El principio del fin llegó en abril de este año, cuando el PIF anunció que retiraba su financiación tras gastar más de 5.000 millones de dólares (algunas estimaciones elevan la cifra a 7.000) sin obtener retorno económico ni audiencias relevantes. En septiembre, la liga se acogió a la ley de quiebras estadounidense, lo que dejó en el aire los contratos de los jugadores. La última prueba disputada fue Indianápolis, en agosto.

Todavía hubo un intento de resurrección: el fondo BC Partners ofreció unos 300 millones de dólares para alumbrar un LIV 2.0 más modesto. Pero los golfistas no quisieron subirse a un barco que ya no podía bañarles en oro. Rahm, Sergio García, Tyrrell Hatton, David Puig, Ian Poulter, Graeme McDowell, Louis Oosthuizen, Lee Westwood y Tom McKibbin anunciaron su marcha en las últimas semanas, y solo cuatro jugadores de segunda fila (Ben Campbell, Cameron Tringale, Richard Bland y Brendan Steele) manifestaron públicamente su deseo de seguir. El golpe definitivo lo asestó el circuito europeo: el DP World Tour avisó de que quien firmara por el LIV 2.0 perdería su membresía en 2027 y, con ella, cualquier opción de jugar la Ryder Cup. Había que elegir, y la mayoría eligió Europa. El miércoles 4 de noviembre, BC Partners retiró su oferta por falta de jugadores y, al día siguiente, el LIV se rindió ante el tribunal.

El acento español

Jon Rahm fue el último gran fichaje del proyecto y también uno de sus principales acreedores: según la prensa especializada, la liga le adeuda unos 7,5 millones de dólares en premios y en torno a 100 millones por los dos años de contrato que le quedaban. El vasco, que se desvinculó del LIV el 7 de octubre, lo explicó esta semana con franqueza: «No me gustaba hacia dónde iba el LIV 2.0. Ha llegado un punto en el que la pelea no tiene mucho sentido. Prefiero la paz mental a algo más de dinero».

Su epílogo no pudo ser más redondo: este domingo, tres días después del anuncio de la liquidación, Rahm ganó el Abu Dhabi Aldar Championship con 23 bajo par, su undécimo título en el circuito europeo, y confirmó su regreso por la puerta grande. Su futuro pasa por el DP World Tour, con la mirada puesta en la próxima Ryder Cup, mientras espera que el PGA Tour le abra la puerta: ha dicho que aceptaría la misma vía de regreso que se ofreció a Brooks Koepka, con multa económica y derechos de juego restringidos, e incluso que cumpliría la sanción de un año que el circuito americano impone a los fugados.

También David Puig, la joven promesa catalana, dejó el LIV en octubre («han sido años maravillosos, pero no me veo jugando el 2.0») y se centrará en el circuito europeo en 2027. Sergio García, que renunció a su membresía europea en 2022, conserva por sus ganancias históricas una categoría que le permite volver a solicitarla, y ha dicho que lo hará.

Qué está confirmado y qué está por ver

Hechos confirmados:

• El LIV Golf ha renunciado al proyecto LIV 2.0 y entra en liquidación judicial, según anunció su abogado ante el tribunal de quiebras de Nueva Jersey el 5 de noviembre.
• BC Partners retiró su oferta de unos 300 millones de dólares al no lograr suficientes compromisos de jugadores.
• El PIF dejó de financiar la liga en abril y la competición se declaró en quiebra en septiembre.
• Rahm, Puig, Sergio García, Hatton y otras figuras ya han abandonado el circuito; el DP World Tour les ha abierto la puerta, con fecha límite del 16 de noviembre para solicitar la membresía de 2027.

Pendiente de confirmar:

• El Financial Times informó este domingo de que BC Partners estaría intentando resucitar el LIV con un préstamo de 50 millones sobre la quiebra y un calendario más modesto para 2027. El propio periódico reconoce que no sabe si la liga ni el PIF conocen o aceptarían esa idea. Por ahora es solo una información, no un acuerdo.
• La resolución de los contratos y las deudas pendientes con los jugadores, que se dirimirá en el proceso de liquidación.
• La decisión del PGA Tour sobre las condiciones de regreso de las estrellas: mantiene, de momento, la sanción de un año desde la última prueba disputada en el LIV.
• La decisión del PGA Tour sobre las condiciones de regreso de las estrellas: mantiene, de momento, la sanción de un año desde la última prueba disputada en el LIV.
• Hechos y rumoresTodo lo anterior distingue lo confirmado en el tribunal y por los propios protagonistas de lo que, por ahora, solo apuntan fuentes periodísticas.
• Conclusión
• El legado
• Del LIV quedarán la competición por equipos, la apertura del golf a escenarios como Australia y Sudáfrica, y una inflación de premios que obligó al PGA Tour y al circuito europeo a mejorar los suyos. Pero quedará sobre todo la lección de que un castillo levantado solo sobre dinero se viene abajo cuando el dinero desaparece. El golf, más de cuatro años después, vuelve a buscar lo que fue: todas las estrellas compitiendo juntas. Y el golf español, con Rahm reencontrado con la victoria, mira al futuro con mejor cara que nadie.