Ryan Fox (-10), segundo neozelandés en ganar un Open Británico

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No fue el último putt del 18 lo que le llevó a la gloria al neozelandés Ryan Fox, fue el segundo golpe de aproximación, brillante, preciso, calmado y certero como una diana. Y un putt de esos de corta/media distancia que se pueden fallar, pero no lo hizo, y Fox se convierte en el segundo neozelandés (después de Bob Charles en 1963) en ganar una Jarra de Clarete con un total de 270 golpes (-10). Un putt que evitó un play-off con Cameron Young, que esperaba desde hace horas en la casa club, arrepintiéndose quizá de ese bogey al 18, cuando su golpe de salida se fue al bunker de calle del 18 y solo le quedó la opción de sacarlo lateralmente y perder un golpe valiosísimo, de esos que, horas después, valen un ‘Major’.

El Open le debía una al neoyorquino Cameron Young, cuando estuvo muy cerca de ganarlo en St. Andrews 2022, pero ‘el otro Cameron’, el australiano Smith, remontó cuatro golpes por detrás y le arrebató la Jarra de Clarete. Y en este 154º Open Championship le ha dejado con la miel en los labios tras el birdie en el 18, en el último partido, el neozelandés Ryan Fox, que deshizo un posible desempate. Desde las antípodas, Young ha sufrido dos duros golpes.

En la ronda final del 154º The Open Championship , Young solo tuvo que preocuparse de sí mismo, de hacer su trabajo, sin mirar ni hacia adelante ni hacia atrás, porque salió en los primeros partidos de la mañana, cuando el links de Royal Birkdale aún dormía. Y partiendo de un -3 acumulado firmó la mejor tarjeta dl día 64 golpes, terminó con -9 (lástima del bogey del 18) y se sentó a esperar cómodamente en la Casa Club a que el resto de competidores hiciera su trabajo.

Es verdad que Royal Birkdale no tiene un ‘Amen Corner’ como Augusta, pero con el remodelado hoyo 14 convertido en Par 5, el primero de la ronda, de ahí hasta el final se ha gestado este Open. Es lo que pretendían los organizadores de la R&A y lo han conseguido. Porque esos hoyos finales han dado la gloria o han llevado a los infiernos (como a Jon Rahm) a muchos jugadores.

El marcador bailaba. El coreano Si Woo Kim llegó a ponerse como líder en el -10, pero fue un espejismo, porque desde le siguiente hoyo sólo llegaron bogeys hasta el -6 final. Terminó empatado con Lucas Herbet, que desde el 62 del segundo día, no ha logrado ganarle el campo. Lo intentó Tommy Fleetwood que llegó a poner a uno del líder en el hoyo 8. El inglés, el más aplaudido, terminó cuarto con -7, empatado con Scheffler.

Incluso el número uno del mundo y defensor del título, Scottie Scheffler, a la chita callando y con esa calma chicha que le caracteriza, iba remontando , y cuando se puso con un parcial de -8 al hoyo 12, ya muchos le veían repetir triunfo.

Sam Burns también lo intentó y puso el marcador a -11 en el segundo hoyo, y todos volvieron a pensar en otro 62 final. Pero ninguno se acercaba a los 64 de Cameron Young, que cada vez se veía más ganador. Pero Ryan Fox (39 años) se reinventaba a sí mismo detrás de cada bogey y volvía a renacer con un birdie. El del 16 fue definitivo y se mascaba un play-off que nadie quería, con una final de la Copa del Mundo de Fútbol ntre España y Argentina que todos querían ver.

Y allí estuvo ese segundo golpe de Fox en el 18, calmado, sereno, con un golpe de tiralíneas para alegrarnos el día. Nunca Fox había terminado entre los 10 primeros en un Open Británico; su mejor posición había sido un puesto 16º desde que debutó en 2018. Una victoria trabajada desde esa tercera ronda de 62 golpes para igualar la marca más baja en un torneo de Grand Slam hasta ese 68 de hoy. Y en su primera pelea por un Open Británico, se llevó la Jarra de Clarete a casa.

Los tres españoles, empatados en el puesto 46º

La aventura española acabó primero para Eugenio López Chacarra  que tras cuatro días de competición, al final logró ganarle al campo (70 70 71 69) y terminar al par del campo total en el puesto 47º.

“Los nervios de jugar el primer Open Han sido difíciles de gestionar. Quitando el viernes que fue el peor día, el resto de la semana ha sido bueno, he jugado bien. Los putts no han querido entrar, pero contento de haber acabado al final bajo par. Y ahora a descansar tres semanas, preparar algunas cosas, entrenar otras y volver para Dinamarca a un buen nivel. Me llevo de aquí que puedo competir con los mejores del mundo, que no estoy tan lejos como creía; aunque es verdad que no tengo mucha experiencia con los links golf y he pecado de alguna cosa de novato. Ahora, a seguir trabajando que veo la Tarjeta del PGA tour cada vez más cerca”.

Josele Ballester, también al par del campo, compartió partido en la ronda final nada menos que con Scottie Scheffler y se lleva el gran recuerdo de una tercera ronda espectacular de 66 golpes en la jornada del sábado. El Viento sopló más duro en la ronda del domingo y poco fueron los que hicieron resultados muy bajos. “Pese a que los resultados no me han acompañado, no me he encontrado bien durante la semana, pero me llevo como experiencia positiva que mentalmente ha logrado mantener las cosas en su sitio. La prueba es que iba cuatro más tras un doble bogey al 13 y he terminado con buenas sensaciones tras un birdie al 17 y un buen putt al 18. Es lo que me llevo. Además de jugar la ronda del domingo con el número uno del mundo, Scottie Scheffler. Es impresionante ver con qué calma sale al tee; y bueno, en el hoyo 17 cuando se ha ido a las gradas, que cualquiera estaríamos allí perdido, ha tenido un buen drop y ya le he dicho a mi caddie, ‘apúntale el birdie, que seguro que lo hace’. Es una fiera”.

Jon Rahm no tuvo ni el mejor principio con ese doble bogey al hoyo 1 (de nuevo fuera de límites, pero esta vez no pudo tirar el palo porque ya tenía un aviso de sanción) ni el mejor final con otro doble bogey (74) tras un tripateo al 18  para acabar al par del campo en el puesto 46º. Y con tan mal sabor de boca y otra oportunidad perdida en un torneo de Grand Slam se fue a casa sin conceder ni unas palabras a la prensa, que también estamos aquí trabajando.

CRÓNICA DE LA CUARTA JORNADA

Otra gran remontada de Ballester que juega con Scheffler la última ronda. Lidera (-10) Sam Burns

Josele Ballester fue el primero en salir al campo en esta tercera ronda -el sábado 18 de julio del Open Británico, último Grande de la temporada, que se está disputando en el campo inglés de Royal Birkdale.

En un día más ‘british’, sin los calores de la semana y el cielo con nubes, el campeón del US Amateur de 2024, Josele Ballesteros dio la primera alegría del día al golf español. Tras los nervios del viernes por pasar el corte, “No lo tenía asegurado hasta el último momento. Tuve mucha tensión contenida tras acabar con ese final de eagle y birdie y cuando ya sabía que estaba dentro se me vino todo encima, me empezó a doler el estómago, he dormido fatal, casi no he descansado; esta mañana no he podido quedar con el fisio de lo cansado que estaba, pero afortunadamente, el resultado ha sido bueno”.

Pese al bogey del último hoyo, Josele llegaba al green del 18 en olor de multitudes y con su nombre en la pantalla con la vuelta más baja del día hasta ese momento. “La verdad es que no la he visto, me lo ha comentado el caddie y creo que me he puesto nervioso y he fallado el último putt. Pero bueno, estado durante unos minutos entre los diez primeros del Open Británico; ha salido la vuelta que quería, estoy en buena posición para darme oportunidades para la ronda final, que es un poco lo que buscaba cuando llegué aquí al principio de la semana”, comentaba el castellonense.

“Ha habido varias veces por el campo que he pensado un poco en lo improbable que era que estuviera el sábado en lo más alto, sobre todo pensando un poco cómo se dieron las cosas ayer, ¿no? pero me ha dado un poco de perspectiva y me he dicho: ¡oye, vamos a disfrutar un poco esa barrera del corte está superada. Y he empezado a disfrutar, a hacer mi juego y la verdad que bastante sólido, metiendo algún buen putt; también en los segundos nueve y también dejándo la bola cerca”

Con su vuelta de 66 golpes (-3 en total) se colocó en el puesto 20 y, como queda dicho al comienzo de esta crónica, el domingo saldrá en la última jornada del Open, ni más ni menos que con Scottie Scheffler, el número 1 del mundo.

Sam Burns (-10) se aúpa a la cabeza, con Rahm (-4) aún en la pelea por el título

El estadounidense Sam Burns quiere seguir lo pasos de su compatriota Scottie Scheffler y alzarse con la Jarra de Clarete en esta 154º edición de The Open Championship en Royal Birkdale.

Burns hizo valer el 62 del segundo día, igualando el resultado del australiano Lucas Herbert horas antes y el de Brendan Grace, y con un golf sólido, sobre todo en los segundo nueve hoyos, se alzó con la cabeza en solitario tras una gran vuelta de 65 golpes para un total de 200 (-10) con dos golpes de ventaja sobre el australiano Ryan Foz, que por la mañana había hecho 62 golpes, y sobre el coreano Si Woo Kim, ambos con -8.

Como dato curioso, recordemos que el 62 de Burns del viernes le hizo remontar 102 puestos: desde la victoria del estadounidense Mark O’Mera en 1998, ningún jugador fuera del Top 50 el primer día ha logrado ganar un Open.

Lucas Herbert aguantó el tirón como pudo, pero con los bogeys del 15 y 16 dejó escapar a Burns, terminando cuarto con -7; mismo resultado que Ryan Gerard.

Burns quiere seguir los pasos de Scottie Scheffler, defensor del título; y Herbet y Fox devolverle la gloria a Australia, tras la fantástica victoria de Cameron Smith en St. Andrews 2022 cuando finalizó con 64 golpes, remontando cuatro de desventaja y derrotaron a Cameron Young por uno.  La pelea está servida y ninguna da por perdido ningún golpe.

Tampoco lo dio por perdido DeChambeau, pese a los dos golpes que perdió ayer por la penalización. Y sí, pese a la amenaza del calentón, salió al campo con garra y ganas de demostrar que aún es candidato a la Jarra. No se desalentó frente al primer y único birdie en el hoyo 2, que recuperó en el 6; y un birdie más en el 15, y varias salvadas milagrosas, le colocaron en séptima posición (-6) a cuatro golpes del líder.

Un liderato muy apretado al que se han sumado el sueco Ludvig Aberg (-6). Aunque el más aplaudido fue Tommy Fleetwood que llegó a ponerse muy cerca del líder, pero pese a sumar 69 golpes, los bogeys del 16 y 18 le han alejado de la cabeza y con -5 (puesto 9º) va a tener que remar mucho. Y es que desde la victoria del que fuera capitán del equipo europeo, Tony Jacklyn en 1969 en Royal Lytham &St. Annes, ningún inglés ha vuelto a ganar un Open en su tierra. 57 años hace de eso; y unos pocos más, 60 años, que la selección de fútbol de Inglaterra no gana un Mundial: Wembley 1966. Un tema sensible hoy en el Reino Unido ante el partido por el tercer y cuarto puesto para el Mundial de Futbol que le enfrenta al combinado francés y que pronto vació las gradas de Royal Birkdale.

Jon Rahm, positivo

El León de Barrika  (11º con -4) salió este sábado al campo de Royal Birkdale sabiendo que no podía quedarse muy lejos de la cabeza y quería tener alguna opción al título, pero el comienzo fue el peor que pudo tener: el drive desde el Tee del 1 se fue fuera de límites y salió de ese hoyo con doble bogey.

“Desde que salió la bola sabía donde iba y que era un drive horrible. Así que tuve que cambiar de estrategia y plantearme llegar al 6 al par y volver a empezar; y lo conseguí con birdies al 2 y al 5. Es verdad que luego llegó el bogey el 8, y al final terminé al par del campo. No siento que haya jugador mal, pero no he embocado ni un putt. Aunque es verdad que todos acababan lejos del hoyo; las condiciones de la tarde, con más viento que por la mañana, pues juegas un campo distinto. He visto a Josele esta mañana dar un golpe en el 12 que ahora sería imposible. A ver cómo acaba el día, pero si el líder acaba con -10, uff, se me pone muy cuesta arriba”, comentó Jon Rahm, que tiene favorito para la victoria. “¿A parte de mi? Bueno, sin menospreciar a nadie, que aquí hay muchos grandes jugadores, por lo buena persona que es y por lo gran jugador, mi favorito es Tommy Fleetwood”

CRÓNICA DE LA SEGUNDA JORNADA

Hazaña de Ballester en The Open: eagle (17) y birdie (18) para pasar el corte. Lidera Herbert (-8)

Southport (Inglaterra) 17 julio.- La segunda ronda del 154º Open Británico que se esta disputando en el campo inglés de Royal Birkdale dio para mucho más que una vuelta de desarrollo: hubo casi récord, emoción, épica y polémica hasta el último putt, tanto para los que buscaban el liderato como para los que querían llegar al fin de semana.

Pero todo quedó en segundo plano cuando, terminada su vuelta de 66 golpes (-7) Bryson DeChambeau, que se había colocado segundo a un golpe del líder, es requerido por los árbitros para que explique ‘por qué mejoró su situación de la bola en el hoyo 5’, cuando el estadounidense hizo una gloriosa escapada a la derecha que pudo haber acabado en el agua pero que milagrosamente la bola aparición entre unas hierbas altas.

Las hierbas altas afectaban al tiro de DeChambeau, sobre todo al movimiento del palo, con lo que Bryson (consciente o inconscientemente) piso las hierbas altas, aplastándolas y facilitando así el movimiento del palo. Según la Regla 8.1 (Mejora de las condiciones que afectan al golpe) supone dos golpes de penalización, con lo que DeChambeau pasa de -7 a -5. Se tardó mucho en decidir, se habló con Dechambeau, se le llevó al lugar de los hechos y se vio por televisión. “¡Mañana no juego!” se le oyó decir al americano muy enfadado, que no entendía la decisión arbitral.

En el marcador apareció la sanción y DeChambeau paso a la quinta posición. Veremos si sale mañana a jugar, según amenaza.

El australiano Lucas Herbert tuvo en sus manos firmar el que hubiera sido el mejor resultado en un torneo de Grand Slam (61 golpes), pero falló un putt corto de medio metro para quedarss en 61 e igualar la marca que ya había establecido Brendan Grace, aquí mismo en 2017. Fue el primer 62 en la historia de un ‘Major’ masculino. Luego llegaría los de Ricky Fowler y Xander Schauffele en un Open USA en 2023; Xander repetiría en el PGA Championship de 2024; Shane Lowry también en un PGA en 2024. Y Herbet igualó la marca en esta segunda ronda del Open en Royal Birkdale.

Tras de él, se sumaría al exclusivo club de ‘Los 62’ el estadounidense Sam Burns, tras embocar desde el bunker del green del 18, lo que le valió subir 102 puestos en la tabla hasta casi liderar el torneo, en ese momento.

Herbert fue de los primeros en salir y pronto sentó el marcador en un -8 que parecía inalcanzable. Sam Burns llegó a acercarse con -5 o con el -6 de Jackson Suber, que se mantiene arriba.

Pero aún faltaban por salir al campo la mitad de los jugadores y entre ellos el estadounidense Bryson DeChambeau, que se llevó la gran ovación al 18 tras embocar un putt largo para sumar su segundo birdie consecutivo y colocarse en segunda posición en solitario con -7, a un solo golpe de Herbert (-8). Pese algunas escapadas y encontrar casualmente la bola, o algún putt que se le resistía, la persistencia del americano tuvo sus frutos y ya está solo a dos vueltas que conseguir su primer Open Británico. Su mejor puesto en un Open había sido la octava posición de St. Andrews en 2022.  Pero de la gloria al enfado tras anunciarle su sanción de dos golpes por mejorar la posición de su bola. 40 minutos para decidir la sanción, tras lo cual, el americano se fue a la cancha de prácticas, rozando las 10 de la noche, quizá para calmar su enfado antes de irse a la cama.

Y faltaban por acabar nuestro León de Barrika (67, en octava posición con -4), que pudo acercarse más si hubiera embocado el putt del 18, tras un segundo golpe de película, y hubiera sumado su tercer birdie consecutivo. “Estoy donde quiero estar. Hoy he jugado muy bien- Se me ha escapado algún putt, es verdad, pero pocos han jugado tan bien de Tee a green, que con el viento de la tarde, estaba el campo más complicado, y sobre todo los greenes nuevos. La gran diferencia con ayer es que he metido más putts. He hecho un par de swingnes malos, sobre todo en el 14. Y en el 15, que me han dado un ‘aviso’ por tirar el palo y me lo ha avisado el árbitro en el 17. Fruto de la frustración y de algunos golpes que estaba haciendo mal Ha sido un ‘aviso’ muy tonto que tengo toda la semana; la pena es que no sean tan rigurosos con el juego lento”.

Eugenio López Chacarra también pasó el corte en el puesto 52º al par del campo. “Ha sido un día malísimo, He jugado muy mal al golf. No me ha sentado bien eso de levantarme a la 4 de la mañana, pero muy contento con el resultado final y estar en el corte. He dado muy malos golpes y tengo toda la tarde para analizar qué he hecho mal y esperemos que suba un poco el viento por la tarde para ver si suben los resultados y nos quedamos a cinco o seis golpes del líder. Es muy cuarto Major, muy nervioso al final, pero es un aprendizaje este primer Open y contento con la lucha por cada golpe”.

Josele Ballester y su grito de alivio tras el birdie del 18

 “Ese grito de ¡Vamos! fue un grito de liberación. Ha sido un final loco pero bonito y espero que sea suficiente para pasar el corte. Ha sido un día duro y he comenzado con un mal swing y poco a poco he ido cogiendo ritmo. El bogey del 14 el primer par 5 del campo, con el viento, me ha lastrado mucho, y en el siguiente hoyo ha sido consecuencia de eso. Me he perdido un poco. Tenía que ser agresivo en los hoyos finales para darme alguna oportunidad. En el 17 he pegado un gran driver y un hierrazo 6 para eagle; y con lo difícil que es el hoyo 18, pues he conseguido birdie para seguir en la pelea el fin de semana.

Se quedaron fuera Ángel Ayora con +3; el amateur Alejandro de Castro con +5 y David Puig con +11.

El corte quedó establecido en +1, pasando 78 jugadores. Y entre los favoritos, Fitzpatrick, Molinari, Scheffler y Fleetwood empatados en octava posición con Rahm. Todos en la pelea.

CRÓNICA DE LA PRIMERA JORNADA

Claros y oscuros en la primera jornada del Open Británico de Royal Birkdale

Southport (Inglaterra).- El calor es uno de los grandes protagonistas de la 154º edición de The Open Championship en Royal Birkdale (Inglaterra). Una ola de calor que es comparable al que hizo aquí mismo hace 50 años, cuando Seve se coronaba como segundo en Royal Birkdale 1976, y cuando se produjo un incendio en una de las dunas. Este año quieren evitarlo a toda costa y hay continuos avisos para vigilar que no se reproduzca la historia.

El calor que reseca y endurece los greenes y el viento que se levantó por la tarde se ve en los marcadores de los jugadores: 24 jugadores por debajo del par, y alguno que se sale un poco como el estadounidense Jackson Suber, 115º del Ránking Mundial, que durante 18 hoyos vivirá su momento de gloria liderando la clasificación del Open Británico con una buena vuelta de 65 golpes.

“Si no riegan los greenes mañana y los dejan así de secos, no habrá muchos resultados bajos con dos dígitos”, comentó Jon Rahm, que a la postre, fue el mejor español en la clasificación: puesto 24º con 70 golpes (-1), y una primera vuelta buena y una segunda regular. “Aunque la verdad es que he jugado contenido, con mucha cabeza y me ha faltado algo de suerte en los putts. Pero si sigo así toda la semana, me puedo dar oportunidades”.

Y es que entre esos 24 jugadores bajo par sólo hay cuatro golpes de diferencia. El surcoreano Sungjae Im y el inglés Daniel Brown están a un golpe de distancia; casi una decena de jugadores con -3 entre los que se encuentran Thoma Detry, Robert MacIntyre, Francesco Molinari (a quien volvemos a ver en lo más alto), Bryson DeChambeau o Cameron Young.  Y otra decena más con -2 entre los que se encuentran el número 1 Scottie Scheffler, a quien los putts se negaron a entrar en varias ocasiones; el austriaco Sepp Straka, que ya se cuela en casi todas las quinielas, o el fallido capitán de la Ryder Cup, Henrik Stenson.

Entre los favoritos, Tommy Fleetwood terminó en el puesto 24º (-1) igual que Tyrell Hutton y Rahm; Rory McIlroy en el puesto 87º con +2. Y el defensor del título, en Royal Birkdale, Jordan Spieth (ganador aquí en 2017) en el puesto 106º con +3

Es sólo la primera ronda. Las condiciones para mañana no tienen visos de cambiar, calor y viento por la tarde, con lo que todo está en el aire.

Los españoles

Eugenio López Chacarra es el segundo mejor español clasificado, en el puesto 40º al par del campo, en una ronda en la que sumó tantos birdies como bogeys. Sobre todo a partir del hoyo 11 que fue un baile de números. “He merecido un poco más, pero así son los links. He jugado un golf perfecto pero cada vez que caía en búnker se me queda mal. Así que un poco frustrado, es la tercera semana que acabo con bogey al último yoyo. Cinco bogeys son demasiados y espero mejorar mañana”.

Josele Ballester tuvo un comienzo malo (tres bogeys) que enmendó  en los segundo nueve (birdie al 16 y 18) para acabar +1 en el puesto 59º. “Estoy bastante contento porque he cerrado bien, ya que no había empezado el día muy cómodo; pegando varios golpes erráticos desde Tee, además con hierros, y he pasado más tres, con tres bogeys y ninguna opción de Birdie realmente clara. Pero bueno, el final de vuelta ha sido bastante positivo; a partir del hoyo 11 he empezado a pegar y ejecutar golpes bastante mejor, y al final han caído un par de birdies de mi lado. Y para mañana con ganas de llevar esa dinámica del final de día del hoy”.

Ángel Ayora, en su debut en un Open Británico quiso hacer un homenaje a Seve Ballesteros llevando el logo del Maestro de Pedreña en su camiseta. Diecisiete hoyos contenidos hasta que llegó el doble bogey del 18 que le mandó al puesto 87º con +2.

“Estoy muy contento de estar aquí, ha sido un día soñando. Al final sí que hemos tenido viento, pero al principio nada. Estoy muy contento, como he dicho. Estar aquí en el Open, todo el público, las gradas llenas y todo es impresionante. Es increíble, la verdad. Me parece que está un poco mejor preparado que el PGA que jugué y sii me dan a elegir me quedo con un Open: el público es muy respetuoso y sabe mucho de golf”.

El jugador amateur Alvaro de Castro terminó en el puesto 106º con +3; y David Puig en el 129º con +4.

Una larga jornada de golf que comenzaba a las 6.15 con el primer Tee-off y el último a las 16.21 h.