Matt Kuchar derrotó a Hunter Mahan (2 & 1) y ganó el WGC Accenture Match Play, en el frío desierto de Arizona

(En la imagen superior, Matt Kuchar; en la inferior, el trofeo del WGC Accenture Match Play que lleva el nombre del mítico golfista Walter Hagen. Fotos: Wikimedia Commons).

Ver cuadro del WGC Accenture Match Play

Matt Kuchar, el norteamericano sonriente, no solo ganó a Hunter Mahan, en el desierto de Arizona, la final del WGC Accenture Match Play, sino que lo hizo enfrentándose no solo a su compatriota, sino al viento, al frío, e incluso a la nieve, durante cuatro jornadas -la primera, el miércoles 20, se suspendió-, dos de las cuales fueron dobles, las del sábado 23 y el domingo 24.

Aunque le pronóstico indicaba a Hunter Mahan como favorito para repetir el triunfo que consiguió en este mismo oasis del Dove Mountain, en Marana, cerca de Tucson, en Arizona, Matt Kuchar, fue machacando uno a uno a sus rivales, primero el japonés Fujita, luego los europeos Sergio García y Nicolas Colsaerts, después, su compatriota Robert Garrigus, el australiano Jason Day y, por último a Hunter Mahan, en la tarde del domingo, al que no dio ninguna opción, en un partido final poco brillante, debido al mal tiempo, pero muy efectivo, tanto que siempre fue por delante y llegó a ir 4 arriba al final de los primeros nueve hoyos, hasta terminar dos arriba, a falta de un hoyo.

Hunter Mahan no fue el mismo de la semifinal de la fría mañana dominical, en la que derrotó a Ian Poulter, el único europeo que consiguió meterse entre los cuatro mejores, a base de magníficos approaches y mejores putts. Fue cediendo el protagonismo a su compatriota Kuchar, que finalmente pudo levantar la copa del Accenture.

Para el tercer y cuarto puesto, que significaba solo una "consolación económica", ya que no mental, Jason Day ganó, por un hoyo, al que, en principio se perfilaba como favorito, incluso para llegar a la final, el inglés Jason Day, todo un "animal" de match play. Nunca un partido de perdedores puede ser muy brillante, aunque la excepciópn confirma la regla. No fue este el caso y Day y Poulter cumpliceron el expediente y terminaron tercero y cuarto, respectivamente.  

 LAS SEMIFINALES EN LA FRIA MAÑANA DOMINICAL

Con su victoria en la mañana del domingo 24 de febrero, Hunter Mahan y Matt Kuchar volverán a vivir una final norteamericana en el  WGC Accenture Match Play, en Arizona: Mahan y Kuchar derrotaron a Ian Poulter y Jason Day por el mismo resultado: 4 & 3 y por la tarde buscarán el triunfo en este primer Campeonato del Mundo del año. Poulter y Day perdieron en el hoyo 15, un corto, 280 metros, pero difícil hoyo en el que tanto el inglés como el australiano terminaron con sus esperanzas de ganar el torneo. Jason y Poulter lucharán en la tarde del domingo, con frío y mucho viento en el desierto de Arizona por el tercer y cuarto puesto. Por la tarde, la gran final y la lucha por el tercer y cuarto puesto.

Jason Day v Matt Kuchar y Hunter Mahan v Ian Poulter, semifinales del WGC Accenture Match Play

El domingo 24, jornada doble en el WGC Accenture Match Play, en Arizona, con las semifinales por la mañana y por la tarde, la gran final y la lucha por el tercer y cuarto puesto. Dos americanos, Mahan y Kutchar, contra un inglés y un australiano: Hunter Mahan se enfrentará a Ian Poulter y Jason Day a Matt Kuchar. Parece que el primero de los encuentros puede ser una final anticipada y de ella debería saler el ganador de este primer Campeonato del Mundo Match Play del año.

Durante la tarde del sábado 23 de febrero, en The Golf Club at Dove Montain, en pleno desierto de Arizona, se disputaron los cuatro partidos de octavos de final (ver cuadro sobre estas líneas). Mahan ganó con dificultades a Webb Simpson (1 arriba); Jason Day a Steve Streaker (3 & 2).Los mismos resultados se dieron en los otros cuarto de final: Day venció a Graeme McDowell (1 arriba) y Kuchar a Garrigus (3 & 2)

BUBBA, EL ÚLTIMO TOP TEN DEL MUNDO, ELIMINADO

En la segunda ronda del  WGC Accenture Match Play, en Arizona, también hubo sorpresas. Tantas como queda claro al constatar que solo uno de los ocho cabezas de serie del torneo, Bubba Watson,el único top ten del ranking mundial que seguía en la competición. Poco le duró la alegría porque en la tercera ronda, de octavos de final, fue eliminado por Jason Day, por un abultado 4 & 3.

A las derrotas de Rory McIlroy, eliminado por Shane Lowry, y Tiger Woods, por Charles Howell III, en la primera jornada del torneo, hay que añadir la humillante derrota de Luke Donald, en la segunda, apabullado (7&6) por el norteamericano Scott Persey cuyo juego, en teoría está muy lejos de parecerse al del inglés. Pero está claro que, en este comienzo de temporada, los Grandes no están a la altura de su fama y de lo que los espectadores esperan de ellos.

Bubba Watson, por su parte, ganó en segunda ronda a Jim Furyk, al que llevó de cabeza durante casi todo el encuentro. Sin embargo, en el hoyo 18, Watson falló un putt de un metro para ganar el partido y tuvo que acompañar a su compratriota hasta el tee del 1 (el 19 para ellos), donde volvió a perdonar a su contrario. De ahí que tuvieran que llegar hasta el 22 donde un fallo en el approach de Furyk le dejó fuera del fin de semana.

McIlroy y Tiger cayeron a la primera y dejaron "frío" al WGC Accenture Match Play de Arizona

No pudo comenzar peor, los últimos fueron los primeros en medio del frío, la lluvia, el viento… y la nieve que cayó el miércoles 20, y cuyas consecuencias hicieron suspender la primera jornada del WGC Accenture Match Play, la primera gran cita de la temporada, en el desierto de Arizona.

Al finalizar la primera ronda, el viernes 21, con dos partidos todavía en el campo, uno de ellos el de Gonzalo Fernández Castaño y Francesco Molinari, empatados en el hoyo 16 (ver crónica de los españoles en esta misma página), las dos grandes figuras del momento , Rory McIlroy y Tiger Woods se quedaron fuera del torneo, al perder, el primero con el irlandés Shane Lowry, y el segundo con su compatriota Charles Howell III.

El mundo al revés, lo que es muy normal en el golf, sobre todo si se disputan los partidos en la modalidad de match play, uno contra uno. McIlroy, número 1 del mundo, perdió con Lowry en el hoyo 18 (uno arriba), después de un partido desangelado, en el que, a pesar de hacer birdies y hasta un eagle, la sensación de que algo no funciona en el juego de McIlroy en este comienzo de temporada, quedaba patente durante todo el encuentro. El número 1 del mundo quedaba fuera del torneo, a las primeras de cambio, eliminado por el número 68, que había entrado en la lista de los 64 primeros debido a las ausencias de algunos jugadores, entre ellos, Phil Mickelson y Brandt Snedeker.

En cuanto al número 2, Tiger Woods, tampoco dio la sensación en ningúin momento de poder con Charles Howell III, que entró como el 66 del mundo en la convocatoria, y se "arrastró" ante su compatriota durante los 17 hoyos que duró el partido, ganado por Howell por dos hoyos, a falta de uno.

Dustin Johnson, Ernie Els y Charl Schwartzel, fueron algunos de los favoritos que tampoco pasaron a la segunda ronda.

La lluvia, el frío… y la nieve obligaron a suspender la primera jornada

Rory McIlroy tuvo que esperar un día más para volver a la competición, ya que el miércoles 20 de febrero, tuvo que suspenderse por el frío, la lluvia y la nieve que cayó en el Accenture World Golf Championship que disputan los 64 mejores jugadores del mundo en el Ritz Carlton G.C., en Dove Mountain, Marana, en el estado norteamericano de Arizona. Se iniciaron una decena de partidos, pero ninguno llegó a su fin.

Se trata de la primera gran cita del golf mundial, que se juega durante cinco jornadas, con dos rondas, semifinales y final, el domingo 24 de febrero, en formato match play (jugador contra jugador) y a la que no faltan los diez primeros del ranking mundial.

El estado de forma de McIlroy no es bueno y ha dejado de ser una incógnita ya que, desde que no pasó el corte en su primera aparición de 2013, en Abu Dhabi -donde tampoco lo hizo Tiger Woods-, no había vuelto a competir, pero su salida precipitada del Accenture, demuestra que no está fino en este comienzo de temporada.

La inactividad le debía haber servido al norirlandés, número 1 del mundo, para terminar de acoplarse a los nuevos palos Tilest con los que juega y que son los mismos que utiliza el norteamericano. Para empezar, McIlroy perdió en la primera ronda al irlandés de 25 años Shane Lowry, ganador de dos torneos del European Tour, el primero de ellos en su propio país y como amateur, en 2009.

Por lo que respecta a Tiger Woods, su primer enfrentamiento, el miércoles 20, con Charles Howell III, un compatriota sobre el que partía como favorito, aunaque el pronóstico no se cumplió. Tiger, a pesar de su traspiés en Abu Dhabi, hace un mes, ya sabe lo que es ganar este año ya que la siguiente semana se hizo con la victoria en el Farmers Insurance Open de California.

En este primer gran torneo del año, uno de los tres campeonatos del mundo que se celebran en Estados Unidos, dotado con 8.750.000 $, estarán tres españoles (ver información en esta misma página: Sergio García, Rafael Cabrera Bello y Gonzalo Fernández Castaño.

* The Walter Hagen Cup

El trofeo que se otorga al ganador del WGC Accenture Match Play lleva el nombre de Walter Hagen Charles (21 diciembre 1892 – 6 octubre 1969), que fue una figura importante del golf durante la primera mitad del siglo XX. Ganador de once Majors, sus victorias le colocan por detrás de Jack Nicklaus(18) y Tiger Woods(14). Ganó el OpenUSA en dos ocasiones, y en 1922 se convirtió en el primer norteamericano que ganó el British Open. Charles conseguiría posteriormente otros tres triunfos en el Open. También ganó cinco veces Campeonato de la PGAen la década de los años 20 del siglo pasado. Hagen logró 45 victorias en el PGA Tourde su carrera, y fue capitán del equipo americano de la Ryder Cup en seis ocasiones.

Programación de TV: Canal + Golf 55  (Sujeta a posibles cambios por el tiempo o por causas técnicas)

Domingo, 24 de Febrero de 2013

08.00 a 00.00: Accenture Match Play Championship. Jornada 4 (DIF).

15.00 a 19.00: Accenture Match Play Championship. Jornada 5 (Mañana) (DIR).

20.00 a 00.00: Accenture Match Play Championship. Jornada 5 (Tarde) (DIR).