Jon Rahm (14) acabó a nueve golpes de Hudson Swafford, ganador en The American Express Pro Am en La Quinta, California

(En la imagen, Jon Rahm en el tee de salida del hoyo 17, el emblemático par 3 en isla semejante al 17 del TPC Sawgrass; bajo estas líneas, el español con el trofeo conseguido en 2018 en esta misma prueba, cuando se denominaba CareerBuilder Humana Challenge. Fue el segundo trofeo de su carrera en el PGA Tour y, lo confirma con los dos dedos de su mano derecha que hacen el signo de la victoria que a la vez es el icono de su segundo triunfo en el Circuito norteamericano).

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Jon Rahm volvía a la competición, después de su segundo puesto en el Torneo de Campeones disputado en Kapalua (Hawai) hace dos semanas, y lo hizo en The American Express (20-23 enero), el primer torneo que se disputa en el comienzo de la gira por la costa oeste norteamericana del PGA Tour y que se juega en formato Pro Am.

Y este comienzo dentro del continente americano no ha sido uno de las mejores actuaciones del español. A pesar de todo, Rahm acabó (66, 70, 67, 71), con un acumulado de -14, pero a nueve golpes del ganador, el norteamericano Hudson Swafford.

En todo caso, el de Barrika ha demostrado, como siempre, su actitud para estar siempre en la parte noble de la clasificación y este puesto entre los 20 primeros le permite seguir siendo el número 1 del ranking mundial.

UN PRO AM TRADICIONAL

Debido a la Covid 19 el Pro Am se canceló en 2021 y los profesionales disputaron la prueba, que ganó el coreano Si Woo Kim -y se llevó un premio de 1.206.000$-, jugando en solo dos campos del recorrido californiano de La Quinta. Este año, vuelve de nuevo el formato Pro Am y los 156 participantes, cada uno formando pareja con un amateur, jugaron de nuevo en los tres campos de La Quinta C.C.

Los tres recorridos a jugar por los participantes son: La Quinta (LQ) C.C. es un par 70, de 6.300 metros; The Nicklaus Tournament (NT) es un par 72 de 6.400 metros y el Pete Day Stadium Course (SC), par 72, mide 6.500 metros. Los greenes de los tres recorridos son de Bermuda.

Todos los jugadores juegan los tres campos en las tres primeras rondas; el sábado se efectuó el corte, establecido en -7, y que superaron 70 jugadores que son los que disputaron la cuarta y última jornada en el Stadium Course, el domingo 23 de enero.

Aunque faltaban muchos jugadores de los que ocupan los primeros puestos del ranking mundial, si jugaba Phil Mickelson que ha ganado esta prueba en dos ocasiones. En noviembre de 2019 Phil Mickelson, con la fundación que lleva su nombre se convirtió en el anfitrión oficial del torneo, que el zurdo californiano ganó en dos ocasiones. Desgraciadamente para los espectadores Mickelson (+7) se quedó fuera del corte.

Entre los que no acudieron a esta cita están, entre otros, Collin Morikawa y Rory McIlroy, que esta misma semana participan en el Abu Dhabi HSBC, primer torneo del año del DP World Tour, que sustituye al Circuito Europeo.   

BOB HOPE, PIONERO DEL TORNEO

Esta tradicional prueba se inició en 1960 con el nombre de Palm Springs Golf Classic, pero gozó de mayor fama durante la época en la que el fallecido actor cómico Bob Hope le dio su nombre durante muchos años. A la muerte de Hope, pasó a denominarse CareerBuilder Humana Challenge -en 2018, con este nombre lo ganó Jon Rahm-, Desert Classic y, en la actualidad The American Express.